En el barrio de Caballito funciona uno de los mercados más antiguos y emblemáticos de la Ciudad de Buenos Aires. Se trata del Mercado del Progreso, inaugurado el 9 de noviembre de 1889 y considerado, en sus primeros años, comparable con los grandes mercados de París por su diseño innovador y sus condiciones de higiene.
Ubicado sobre la avenida Rivadavia en la esquina de la actual Barco Centenera, el edificio fue impulsado por la Sociedad de Progreso de Caballito en un contexto de fuerte crecimiento urbano. En sus inicios abastecía principalmente a los barrios de Almagro, Caballito y Flores, y era frecuentado por trabajadores, en su mayoría inmigrantes.
La estructura original fue construida con hierro, ladrillo y mármol, materiales que permitieron desarrollar un esquema arquitectónico abierto, con ventilación cruzada y provisión permanente de agua, características que lo convirtieron en uno de los mercados más higiénicos de su época. El pabellón central estaba destinado exclusivamente a la venta de carne y no tenía paredes que obstaculizaran la circulación del aire. Las pescaderías se ubicaban en una galería lateral equipada con amplias tablas de mármol y fuentes de agua constante para la limpieza y conservación de la mercadería. El resto de los sectores se distribuía entre puestos de frutas y hortalizas, que en total sumaban 53 en su etapa inicial.
Durante la década de 1930, el frente del edificio fue intervenido con letras art decó que identificaban al mercado, actualmente preservadas bajo la cubierta moderna. Entre los relatos históricos vinculados al lugar, se menciona que en 1890 habría sido utilizado como punto de reclutamiento de tropas durante la Revolución del Parque.
El mercado también quedó registrado en la literatura argentina. En la novela El juguete rabioso, de Roberto Arlt, el protagonista recorre “El Progreso” vendiendo papel de diario para pescaderías y carnicerías, reflejando su inserción en la vida cotidiana porteña de comienzos del siglo XX.
En la actualidad, el Mercado del Progreso ocupa una superficie de 3.600 metros cuadrados y triplica el tamaño que tenía al momento de su apertura. Cuenta con 17 locales a la calle y 174 puestos interiores. En sus pasillos conviven carnicerías, pescaderías, panaderías, vinotecas, bares, pizzerías y otros comercios especializados, en una propuesta que combina abastecimiento cotidiano y oferta gastronómica.
Con más de 135 años de historia, el mercado mantiene su identidad como espacio comercial y social del barrio, consolidándose como uno de los paseos históricos que aún conservan la impronta tradicional de Buenos Aires.
