Cada 2 de junio, Italia se viste de gala para celebrar la Fiesta de la República, una fecha que evoca el histórico referéndum de 1946 en el que el país europeo dejó atrás la monarquía para abrazar la democracia moderna. Sin embargo, para encontrar uno de los lazos más singulares y profundos de esta gesta con la Argentina no hace falta cruzar el océano: basta con caminar por los barrios porteños y detenerse a una cuadra de la Avenida 9 de Julio.
Allí, sobre la calle Marcelo T. de Alvear, se erige el Teatro Coliseo, una verdadera rareza global. Se trata del único auditorio del mundo ubicado fuera de las fronteras italianas que pertenece legalmente al gobierno de ese país. Un puente cultural vivo que hoy combina arte, diplomacia y la memoria intacta de la inmigración.
La historia del Coliseo comenzó en 1905, cuando abrió sus puertas originalmente como un gran circo ecuestre. Su imponente y vanguardista estructura arquitectónica no tardó en cosechar elogios en las principales publicaciones internacionales de la época. Ya para 1907, el espacio se había reconvertido en uno de los teatros de ópera más prestigiosos de América Latina, albergando a las compañías y los intérpretes más importantes del género a nivel mundial.
Pero el edificio también guarda un hito imborrable para la historia argentina. Desde su terraza, el 27 de agosto de 1920, el grupo de estudiantes de medicina conocido como “Los locos de la azotea” (Enrique Susini, César Guerrico, Luis Romero Carranza y Miguel Mujica) realizó la histórica transmisión de la ópera Parsifal de Wagner. Esa noche, desde el Coliseo, nacía oficialmente la radiofonía argentina.
Para entender cómo este pedazo de Buenos Aires terminó en manos del Estado italiano, es necesario conocer a Felice Lora, un personaje cuya vida parece extraída de una novela de época. Lora llegó a la Argentina desde el Piamonte en 1886, con apenas una valija de cartón y un sinfín de proyectos. Tras comenzar desde abajo con oficios muy humildes, su agudeza lo convirtió en un próspero empresario inmobiliario y un gran filántropo. Su incesante labor solidaria hizo que el propio rey de Italia lo nombrara conde y Grande Ufficiale.
Fiel a sus raíces, Lora destinó su herencia en 1925 para la creación de la Casa d’Italia, un palacio pensado para la comunidad local. Gracias a su generosa donación, en 1937 el Estado italiano adquirió formalmente el edificio del teatro.
Con el correr de las décadas, la fisonomía del lugar cambió. En 1942 se demolió la estructura original para dar paso a un moderno edificio de cinco pisos que llegó a albergar al Consulado italiano por más de 60 años. El actual Teatro Coliseo fue inaugurado finalmente en 1961, en un acto que contó con la presencia del mandatario argentino Arturo Frondizi y del presidente italiano Giovanni Gronchi. Hoy, transformado en el Palazzo Italia, el complejo es también sede del Instituto Italiano de Cultura, la Cámara de Comercio Italiana y la Universidad de Bologna.
El Teatro Coliseo —administrado desde 1971 por la Fundación Cultural Coliseum y completamente restaurado y modernizado en 2012— sigue siendo un faro de conciertos, ópera, cine y debates académicos. No obstante, su proyecto más emotivo y reciente mira directamente hacia las raíces de su público. A través del programa “Dedica”, el teatro ofrece la posibilidad de adoptar una butaca y dedicársela a un antepasado inmigrante. Al escanear un código QR ubicado en el respaldo del asiento, los espectadores pueden acceder a la biografía de ese familiar: su nombre, su pueblo de origen, su viaje en barco y su vida en el país.
Así, entre albañiles calabreses, costureras piamontesas, carpinteros sicilianos y comerciantes genoveses, sentarse en la platea del Coliseo se convierte en un acto de memoria viva. Un testimonio perfecto de una identidad compartida entre Italia y Argentina que, en realidad, nunca estuvo separada.
